Welkom in De Torteltuin: een groene ontmoetingsplek voor iedereen

Esther Stoltenkamp en haar zus Margriet den Dunnen droomden van een groene speelplek. Zonder drukke weg ernaast en zonder grote speeltoestellen van ijzer. De zussen wisten al precies hoe het eruit moest komen te zien. Of zoals Esther zegt: ‘We denken in plaatjes. We hadden het al helemaal uitgewerkt in ons hoofd.’ Na vier jaar plannen maken, gesprekken voeren en bouwen opende De Torteltuin afgelopen mei haar deuren. Margriet bedacht de naam, geïnspireerd op de tuin uit het kinderboek Pluk van de Petteflet.

”We vinden het leuk als kinderen hier spelenderwijs ook iets leren.”

Het begon in februari 2022 met een eerste mail naar de gemeente Nijkerk. Maar tussen die eerste mail en de opening zat een lange weg vol obstakels. Bij de eerste inloopavond met de gemeenteraad werd hun plan niet direct serieus genomen.

Hun budget van 80.000 euro werd onhaalbaar genoemd. Misschien moesten ze het maar bij boeren in de omgeving proberen, was de boodschap. Daarna stelde de gemeente steeds nieuwe eisen: een businessplan, een financieel overzicht en een grondkaart. Esther: ‘Toen dachten we: dit kunnen wij helemaal niet. We hebben iemand nodig die ons een beetje van onze roze wolk afhaalt en meer structuur aan het plan geeft.’

Herman biedt de helpende hand Die iemand bleek Herman Vreekamp te zijn. Hij had over hun initiatief gelezen en sprak Margriet aan toen hij haar in het dorp tegenkwam. ‘Bel maar aan als je hulp nodig hebt’, zei hij. Niet lang daarna stond Margriet op zijn stoep.

Herman zag het plan wel zitten. ‘Ik heb altijd gezegd: als ik de loterij win, start ik een kinderboerderij,’ vertelt hij lachend. 'Die loterij heb ik niet gewonnen, maar de kinderboerderij is er nu wel.' Hij schreef het beleidsplan, regelde de financiën en voerde de gesprekken met de gemeente. ‘Daarbij moet je echt de kunst van het wachten goed beheersen,’ zegt hij met een knipoog.

Zes gesprekken voor één doorbraak

Met z'n drieën stapten ze de ene afdeling van de gemeente na de andere binnen. Pas bij het zesde gesprek kwam er een doorbraak. Iemand vertelde over de plannen om het oude zwembadterrein bij Café De Slag te vullen met activiteiten voor jong en oud. Plotseling kwam de realisatie van De Torteltuin dichterbij. Het paste perfect bij de andere plannen die er lagen: een pumptrackbaan, een beweegplein en beachvolleybalvelden. Stichting De Torteltuin zag het levenslicht.

Wie dacht dat daarna alles snel geregeld zou zijn, heeft het mis. Het lange traject van de wet- en regelgeving ging van start. En omdat bestuursleden binnen een ANBI-stichting geen directe familie mogen zijn, stapte Esther uit het bestuur. Via Herman kwam vervolgens Mieke erbij. Haar jarenlange ervaring als bestuurssecretaris is een fijne aanvulling.

Koffie, koek en heel veel klussen

Hoewel Esther formeel geen bestuurslid meer is, blijft ze zich met net zoveel energie inzetten voor De Torteltuin. In de laatste maanden voor de opening werkt ze, naast haar baan in de zorg, elke dag aan haar droom. Tussen gezin en avonddiensten door fietst ze drie keer per dag naar het terrein om de werkmannen van koffie en koek te voorzien. Haar man Jordi en haar vader klussen er ontelbaar veel uren. Esther: ‘Nu we open zijn, stapt mijn vader er als trotse pauw rond. Hij is er bijna elke dag te vinden.’

Van modderveld naar droomplek

De Torteltuin voelt als een groene ontdekplek midden in Hoevelaken. Kinderen rijden rondjes op het verkeersplein, kruipen door de wilgentunnel, spelen in het zand of kijken bij de geiten, konijnen en kippen. Overal is bewust gekozen voor rust, natuur en ruimte. Geen drukke speeltuin vol felle toestellen, maar een plek waar kinderen vrij kunnen spelen en ouders vanaf de picknicktafels rustig kunnen meekijken.

Over alles is goed nagedacht. ‘We willen kinderen ook iets meegeven,’ vertelt Esther. ‘Bijvoorbeeld dat witte kippen beter zijn voor het milieu dan bruine kippen. We vinden het leuk als kinderen hier spelenderwijs ook iets leren.’

Wie door De Torteltuin loopt, ziet die aandacht voor de natuur overal terug. Esther merkt nu al wat de plek met mensen doet. ‘Sommige mensen zeggen: als ik hier ben, word ik helemaal rustig.’

Dat is precies het gevoel dat de zussen willen creëren met hun Torteltuin: een speel- en ontmoetingsplek in het hart.

Torteltuin is open van dinsdag tot en met zaterdag, van 9.00 tot 17.00 uur. Meer info: torteltuin-hoevelaken.nl